24 heures du Mans 2026 - La journée test
La Journée Test de la 94ᵉ édition des 24 Heures du Mans a livré un premier aperçu d’une semaine qui s’annonce particulièrement disputée, et la catégorie Hypercar a immédiatement donné le ton. Dès la seconde session, l’Alpine A424 n°35 s’est illustrée sous les mains de Charles Milesi, premier pilote du jour à descendre sous les 3’27. Mais c’est l’Aston Martin Valkyrie n°007 du Thor Team qui a marqué les esprits : Tom Gamble a signé un remarquable 3’26’’293, un chrono à quelques centièmes seulement du meilleur tour établi l’an passé. Derrière, Toyota a répondu avec constance, Brendon Hartley rapprochant la GR010 Hybrid n°8 de la référence sans parvenir à la déloger. Ferrari, en retrait en raison de difficultés techniques, a reconnu manquer de vitesse en ligne droite, Alessandro Pier Guidi allant jusqu’à confier qu’il lui était difficile de dépasser les LMP2. Pourtant, les écarts restent infimes : treize Hypercars se tiennent en une seconde, et la meilleure Ferrari pointe à seulement 0’’874. Cadillac complète le trio de tête, tandis qu’Alpine place ses deux prototypes dans le top 5, confirmant une montée en puissance notable. À ce stade, la hiérarchie demeure mouvante, mais l’Aston Martin du Thor Team a clairement frappé fort.
L’événement majeur de la matinée en hypercar a été l’accident de la Toyota n°8. À environ trente minutes de la fin de la première séance, Ryo Hirakawa a été impliqué dans un accrochage à la sortie de la chicane Goodyear (ex‑Dunlop) avec l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing, partie en tête‑à‑queue devant lui . L’impact a touché majoritairement l’arrière-gauche de la voiture, provoquant le seul drapeau rouge de la matinée et nécessitant l’intervention d’une dépanneuse pour évacuer les deux voitures. Selon Toyota, les dégâts n’étaient toutefois pas « critiques », permettant à l’équipage Buemi–Hartley–Hirakawa de reprendre la piste dans l’après‑midi après réparation du ponton gauche et de la partie gauche de l’aileron arrière .
En LMP2, la lutte a été tout aussi intense, dans une catégorie où la monotypie rend chaque dixième précieux. L’Oreca 07 n°183 d’AF Corse a longtemps mené les débats grâce à un excellent tour de Ben Barnicoat, avant qu’un incident mineur ne vienne rappeler la finesse de pilotage exigée : Horst Felix Felbermayer, sur la n°44 Proton Competition, a provoqué une courte slow zone après une erreur à la chicane Dunlop. À moins de trente minutes du terme, Mathias Beche, hyperpoleman LMP2 en 2025, a pris la tête, mais la performance du jour est revenue à Job van Uitert. Le pilote IDEC Sport a signé un impressionnant 3’35’’344 sur l’Oreca n°28, un chrono qui l’aurait placé troisième sur la grille LMP2 l’an dernier. La catégorie confirme ainsi son niveau d’exigence et l’importance stratégique de cette répétition générale.
La LMGT3 a enfin offert un spectacle particulièrement serré, avec un top 5 regroupé en un mouchoir de poche. Plusieurs voitures arboraient des livrées spéciales, notamment les Porsche grises célébrant les 75 ans de la première victoire de catégorie de la marque au Mans. Timor Bogulavskiy, au volant de la 911 GT3 R LMGT3 n°91 Manthey DK Engineering, a été le premier à franchir la barre des 3’56. La Corvette Z06 n°33 de TF Sport et la BMW M4 LMGT3 Evo n°69 du Team WRT se sont rapprochées de cette référence sans parvenir à la battre. Il a fallu attendre les quinze dernières minutes pour voir la hiérarchie évoluer : Francesco Castellacci, sur la Ferrari 296 LMGT3 Evo n°54 Vista AF Corse, a arraché le meilleur temps pour seulement neuf millièmes, un écart dérisoire sur les 13,626 km du circuit. Cette conclusion illustre parfaitement l’intensité de la catégorie, où chaque tour peut rebattre les cartes.
À l’issue de cette Journée Test, les trois classes ont livré des enseignements précieux. L’Aston Martin Valkyrie n°007, l’Oreca IDEC Sport n°28 et la Ferrari Vista AF Corse n°54 repartent en tête de leurs catégories respectives, mais la densité du plateau laisse présager une semaine où rien ne sera acquis avant le drapeau tricolore du dimanche à 16H.
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