La Mercedes-Benz W196R Streamliner vendue pour un prix stratosphérique

L’annonce avait eu l’effet d’une bombe à l’été dernier : en proie à des difficultés financières, le musée automobile d’Indianapolis se sépare de ses plus belles pièces afin de financer son activité future. Parmi les trois lots phares annoncés, on retrouve une splendide Ford GT40 MkII ayant couru aux 24 heures du Mans 1966 (DNF) qui sera vendue fin février à Miami, une splendide Ferrari 250 LM, châssis 5893 victorieux au Mans en 1965 qui sera la star de la vente de Rétromobile ce mardi et enfin la Mercedes-Benz W196R Streamliner de 1954 vendue ce week-end au Musée automobile de la marque à l’étoile.

UNE EXCEPTIONNELLE HISTOIRE EN COURSE

Cette voiture, chef d’oeuvre d’élégance est aussi la quintessence de ce qui se faisait de mieux dans le sport automobile dans les années 50. Ayant bénéficié de nombreuses évolutions au cours de sa carrière en compétition, ce modèle a débuté sa vie en 1954 dans une configuration « roues ouvertes ». Menée de mains de maître par Fangio, cette W196R a dominé la saison 1954 avec une victoire au grand prix de Reims pour sa première apparition ! Continuant sur cette lancée, la voiture fut couronnée au grand prix d’Allemagne, au grand prix de Suisse et au grand prix d’Italie de la même année. A l’issue de la saison 1954, grâce à la vitesse et la fiabilité de cette voiture, Fangio remporte son deuxième titre mondial.

En 1955, le team Mercedes-Benz voit un renfort de renom se joindre aux pilotes déjà engagés. Ce renfort se nomme Stirling Moss et offrira un duel interne fantastique entre deux légendes du sport automobile. Pour sa première sortie de la saison, 00009/54 - numéro de châssis de la voiture mis en vente - remporte le Grand Prix d’Argentine. Après un résultat décevant à Monaco, les Mercedes-Benz W196R remportent le GP de Belgique ainsi que le GP des Pays-Bas, dernières courses avant l’interruption de la saison suite à l’accident terrible des 24 Heures du Mans. A la reprise au GP de Grande-Bretagne, Mercedes-Benz dominait toujours les débats haut la main avec un splendide quadruplé réussit par la firme à l’étoile. Pour marquer la fin de cette saison 1955, c’est vers Monza qu’il faut se tourner. A cette occasion, 00009/54 fait peau neuve et arbore désormais une toute nouvelle carrosserie spécialement faite pour les circuits rapides : la carrosserie streamliner. Egalement mise en place sur la voiture de Stirling Moss, cette nouvelle carrosserie offrit des performances inégalées à la W196R et permis à la marque à l’étoile de sécuriser une nouvelle fois un doublé sur cette course mythique. A la fin de cette nouvelle année de domination sans pareil, c’est Fangio qui s’offre un deuxième titre de champion du monde de F1 d’affilée.

A la fin de cette ultime saison de compétition, les 10 W196R encore existantes furent retirées de la compétition lors d’une cérémonie organisée à Stuttgart avant d’être transférées au musée de la marque. Avec 4 streamliner restantes, 00009/54 est clairement l’une des plus exceptionnelles. Elle fut donnée au Musée d’Indianapolis en 1965 comme l’atteste une lettre du Président de Mercedes-Benz de l’époque Walter Hitzinger afin de promouvoir la marque aux Etats-Unis. Depuis, la voiture a toujours été méticuleusement conservée et entretenue par les responsables du musée, participant de façon exceptionnelle aux plus grands évènements automobiles Américains.

Pour la première fois en vente à destination de particuliers, la voiture a attiré les collectionneurs les plus fortunés du monde à Stuttgart, au musée de la marque. Devant un parterre de convives triés sur le volet, la W196R Streamliner a été adjugée pour 51 155 000€ frais inclus.